Dal 1994 ha un'accademia e un museo che si occupano di diffonderne la cultura, si può coltivare anche sul balcone e va a braccetto con il cioccolato. è il peperoncino, ovvero il Capsicum annum, frutto di una pianta erbacea annuale originaria della Bolivia e di alcune parti del Brasile appartenente alla famiglia delle Solanacee, parente molto stretto del peperone dolce. Era usato come spezia dagli indigeni fin da tempi antichissimi, in Messico era conosciuto dai Maya e già nel 5.500 a.C. era una pianta coltivata abitualmente e rappresentava un elemento chiave nelle abitudini alimentari delle popolazioni dall'Ecuador al Panama, dal Perù sino alle isole caraibiche.
A portare il peperoncino in Europa fu Cristoforo Colombo di ritorno dall'America centrale. Deve la sua diffusione agli Spagnoli che lo chiamarono 'pimiento”. Verso la fine del Settecento un naturalista tedesco scrive che «il peperoncino è tanto necessario agli indigeni quanto lo è il sale per i bianchi». In Italia ne esistono circa 200 varietà, mentre nel mondo se ne contano oltre 2mila che differiscono per dimensione e forma del frutto.
Le 5 specie più conosciute e coltivate sono: il capsicum annuum, che include quello che si coltiva in Italia, il peperoncino di Cayenna e il messicano jalapeño; il capsicum baccatum; il capsicum chinense, che comprende l'habanero, il peperoncino più piccante del mondo; il capsicum frutescens con il tabasco e il capsicum pubescens con il sudamericano rocoto.
In cucina può essere utilizzato fresco per non disperdere le sue proprietà, ma può essere conservato sott'olio oppure essiccato e poi macinato per insaporire salse, carni, formaggi e salumi. In Italia lo troviamo in molte ricette e prodotti tipici della cucina calabrese (tra tutti ricordiamo la 'nduja e la sardella salata) e della cucina lucana e impiegato in molti piatti della cucina sud peninsulare. In Calabria si tiene ogni anno il Peperoncino Jazz Festival, un contenitore di eventi culturali tra cui musica ed enogastronomia all'insegna del prodotto tipico della regione.
Il peperoncino contiene una notevole quantità di vitamine A, C ed E, carotenoidi e sali minerali, e favorisce i processi digestivi e la secrezione gastrica. Inoltre il suo potere antifermentativo ne rende adatto l'uso specialmente nei mesi caldi. è antidepressivo, stimola la vitalità dei tessuti e attiva il circolo venoso e capillare.