Mandorle e salute del cuore: nuove conferme dalla scienza

La storia del legame tra mandorle e salute del cuore è la storia di un viaggio iniziato oltre 25 anni fa, quando i ricercatori hanno studiato per la prima volta gli effetti di una dieta ricca dei grassi monoinsaturi delle mandorle sui livelli di colesterolo nel sangue.

Da allora e per oltre due decenni, l'Almond Board of California ha sostenutola ricerca al fine di continuare a indagare sull'impatto delle mandorle sui lipidi nel sangue e altri fattori di rischio per le malattie cardiache. Due recenti studi, che esaminano la variabilità della frequenza cardiaca e la dilatazione mediata dal flusso, si sono recentemente aggiunti alla storia.

Questa serie di risultati proviene dallo studio Attis, condotto dai ricercatori del Kings College di Londra. Attis è l'acronimo di "Almonds Trial Targeting Dietary Intervention with Snacks", progetto finanziato dall'Almond Board of California.

Le mandorle e la salute vascolare
I ricercatori hanno scoperto che fare spuntini a base di mandorle migliora la funzione endoteliale, un indicatore chiave della salute vascolare, e riduce i livelli di colesterolo "cattivo" Ldl, una dato coerente con le ricerche precedenti.

Rispetto al gruppo di controllo, i soggetti del gruppo mandorle hanno manifestato una migliore funzione endoteliale, valutata misurando la dilatazione mediata dal flusso (Fmd). Una migliore Fmd significa che le arterie possono dilatarsi più facilmente in risposta all'aumento del flusso sanguigno. Questo è considerato un importante indicatore di salute cardiovascolare, mentre una ridotta funzione endoteliale è vista come un fattore predittivo dell'insorgenza e della progressione dell'aterosclerosi.

Livelli di colesterlo diminuiti
I livelli di colesterolo Ldl sono diminuiti nel gruppo delle mandorle rispetto al gruppo di controllo. Non c'era differenza tra i due gruppi nel grasso epatico e molte altre misure (trigliceridi, colesterolo Hdl, glucosio, insulina e altri).

«Lo studio ha mostrato come in questo gruppo di adulti del Regno Unito con un rischio di Cvd aumentato, mangiare mandorle al posto dei tipici snack che molti consumano fosse benefico per la salute del cuore. Nel gruppo delle mandorle sono stati riscontrati livelli ridotti di colesterolo Ldl e una migliore dilatazione mediata dal flusso, una misura della salute delle arterie. Sulla base dei dati esistenti sul rischio di malattie cardiovascolari, prevediamo che la sostituzione di snack tipici con mandorle, a lungo termine comporterebbe una riduzione del 30% del rischio relativo corretto di un evento cardiovascolare", ha affermato il Wendy Hall, co-ricercatore principale e reader in Scienze nutrizionali presso il King's College di Londra.

Il rischio relativo corretto è la probabilità che un evento accada a una persona rispetto a un'altra persona che non si impegna nella prevenzione delle malattie, ad esempio attraverso un cambiamento nella dieta.

Limiti dello studio sono dovuti ad alcune differenze tra i gruppi nei fattori di rischio di malattia cardiometabolica al basale. Lo squilibrio nel reclutamento per sesso potrebbe significare che i risultati potrebbero non essere applicabili agli uomini, in quanto costituivano solo il 30% della popolazione studiata randomizzata. Inoltre, i partecipanti erano liberi e, sebbene sia stata confermata la compliance rispetto alle mandorle, è possibile che ci siano potenziali imprecisioni nella loro assunzione di cibo.

Una risposta cardiovascolare allo stress
La variabilità della frequenza cardiaca (Hrv), una misura della fluttuazione negli intervalli di tempo tra battiti cardiaci consecutivi, è un indicatore importante della risposta del sistema cardiovascolare allo stress.

Un Hrv più elevato rappresenta una maggiore adattabilità del cuore in risposta a sfide ambientali e psicologiche, mentre un basso Hrv è collegato a malattie cardiovascolari e morte cardiaca improvvisa. Nell'ambito di questo studio clinico, i ricercatori del team Attis hanno misurato l'Hrv nei partecipanti sottoposti a una sfida di stress mentale e hanno visto dati migliori dell'Hrv nei partecipanti che avevano sostituito i tipici snack con mandorle per un periodo di sei settimane.

I ricercatori hanno misurato la frequenza cardiaca (Hr) in tempo reale dei partecipanti e la variabilità della frequenza cardiaca (Hrv) a riposo (sdraiati per periodi di 5 minuti) e durante un test Stroop per simulare un breve periodo di stress mentale.

Nelle fasi di stress mentale acuto, i partecipanti al gruppo delle mandorle hanno mostrato una maggiore resilienza cardiaca. Ciò è stato dimostrato da una migliore regolazione della frequenza cardiaca rispetto al gruppo di controllo, indicata da differenze statisticamente significative nella potenza ad alta frequenza, che valuta in modo specifico gli intervalli tra i battiti (una misura dell'Hrv).

Limiti dello studio sono dovuti ad alcune differenze tra i gruppi nei fattori di rischio di malattia cardiometabolica al basale. Inoltre, i partecipanti erano liberi e, sebbene sia stata confermata la compliance rispetto alle mandorle, è possibile che ci siano potenziali imprecisioni nella loro assunzione di cibo. Infine, sono necessarie ulteriori ricerche perché i meccanismi che comportano l'aumento dell'Hrv sono sconosciuti.