Tutti sperimentano momenti di stress: può durare per brevi periodi, ma può anche accompagnare la vita quotidiana per lungo tempo, specie se le preoccupazioni per salute, famiglia e lavoro si accumulano. Sebbene ogni individuo reagisca diversamente a stress e preoccupazioni, la risposta fisiologica allo stress, ovvero come l’organismo si attiva nelle situazioni stressanti, è simile tra gli esseri umani. Il cuore delle donne, specie se presentano alcuni fattori di rischio cardiovascolare, è uno dei principali bersagli di stress e preoccupazioni: ma quanto fanno male al cuore? Ne parla Giulio Stefanini, cardiologo in Humanitas e in Humanitas San Pio X e docente di Humanitas University in un articolo di Humanitas Salute che pubblichiamo.
Come lo stress incide sul cuore delle donne
Stress e cuore: i fattori di rischio
Spiega il professor Stefanini: «La reazione fisiologica allo stress determina l’attivazione autonoma, e quindi non controllabile dalla volontà dell’uomo, del sistema nervoso simpatico, che permette di “fuggire o combattere” di fronte a un evento percepito come aggressivo.
Se ci concentriamo sul cuore, la reazione allo stress si manifesta con:
- aumento della frequenza cardiaca;
- aumento della pressione arteriosa;
- costrizione dei vasi periferici.
Se l’attivazione della risposta fisiologica allo stress dura per parecchio tempo, il sistema cardiovascolare e quindi il cuore vengono sottoposti a una eccessiva tensione».
In generale, è bene prestare attenzione a:
- accelerazione del battito cardiaco, che viene percepita come tachicardia;
- malessere;
- sensazione di inquietudine e stanchezza;
- insonnia o sensazione di non riuscire a riposare bene;
- sensazione di essere sopraffatti dagli eventi.
«Evitare di sovraccaricare il cuore e il sistema cardiovascolare è fondamentale, specie per quelle persone che hanno un profilo di rischio cardiovascolare come le donne in menopausa, in sovrappeso/obesità, che soffrono di diabete, ipertensione o hanno familiarità per patologie cardiache.
Per questo i sintomi non vanno sottovalutati ed è assolutamente consigliato di rivolgersi allo specialista», continua il professor Stefanini.
Quando sottoporsi a una visita cardiologica?
«Quando la sensazione di malessere e affaticamento persiste, è opportuno rivolgersi al cardiologo. Infatti, rispetto agli uomini, le donne tendono a farsi maggiormente carico di situazioni stressogene nel lavoro, in famiglia, nella vita privata; talvolta sono le prime a sottovalutare gli effetti dello stress sulla salute del cuore», precisa l’esperto.
Durante la visita:
- si valuta il profilo di rischio cardiovascolare individuale sulla base della storia individuale della donna;
- viene rilevata la pressione arteriosa;
- viene effettuato l’elettrocardiogramma;
- si prescrivono gli esami del sangue specifici;
- se necessari, si programmano ulteriori esami di approfondimento come l’ecocardiogramma e test da sforzo.
Come prevenire gli effetti negativi dello stress sul cuore
«Per contrastare i problemi al cuore, sicuramente è necessario, prima di tutto, seguire una dieta corretta e bilanciata, uno stile di vita attivo e sane abitudini. Per prevenire gli effetti negativi dello stress sul cuore – ma anche per mantenere il sistema cardiovascolare in buona salute in generale – nei momenti di stress è bene seguire un’alimentazione che segua la dieta mediterranea, con più vegetali, cereali, legumi, pesce e carni magre, limitando il consumo di sale, carne rossa, cibi grassi, fritti e dolciumi. Ugualmente importante è cercare di non fumare o smettere di farlo anche con l’aiuto di centri antifumo specializzati. Ancora, svolgere regolare attività fisica, soprattutto di tipo aerobico come camminare a passo sostenuto, nuotare o andare in bicicletta, permette di evitare il sovrappeso. In ultima istanza, meglio ricordarsi di rilevare la pressione arteriosa e monitorare la glicemia» conclude il professor Giulio Stefanini.