Buone notizie per i 450 milioni di persone al mondo che, secondo l’Oms, soffrono di stress: Assolatte rivela che presto potranno migliorare l’umore, vincere l’ansia e combattere la depressione semplicemente mangiando uno yogurt o bevendo un latte fermentato. A far vedere loro la vita in rosa, infatti, penseranno speciali ceppi di fermenti lattici probiotici, quelli che gli studiosi hanno definito “psychobiotics” perché capaci di promuovere su chi soffre di disagi psicologici un effetto benefico simile a quello ottenuto con gli ansiolitici.
Il “funzionamento” di questi probiotici è stato svelato solo in parte e numerosi studi sono tuttora in corso per approfondirli. È partito da un anno il progetto quinquennale “MyNewGut”, finanziato dalla Ue e che coinvolge 30 università e centri scientifici di 15 Paesi, e nato per approfondire la conoscenza del microbiota intestinale e per indagare il suo ruolo sul benessere, sullo stato di salute e, soprattutto, sulla prevenzione di disagi e patologie legate al cervello. Quel che è stato sinora accertato è che c’è una relazione stretta tra cervello e intestino (non a caso chiamato “secondo cervello”) e che dunque la composizione e lo stato di salute della microflora intestinale influiscono anche su umore e psiche, in particolare su ansietà e depressione.
I meccanismi di azione degli “psychobiotics” sono numerosi e sono stati confermati da test di laboratorio: alcuni probiotici stimolano la produzione o la messa in circolo di componenti neuroattivi nell’intestino, altri inducono delle citochine con effetto anti-infiammatorio (l’infiammazione cronica è spesso legata alla depressione), altri ancora agiscono sull’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (Hpa) e infine alcuni prevengono la morte delle cellule delle aree del cervello deputate all’umore e al comportamento. I primi studi realizzati sugli uomini hanno mostrato un effetto positivo sui pazienti affetti da sindrome da fatica cronica e sulle persone con sintomi evidenti di stress e ansietà, senza provocare controindicazioni o effetti collaterali.
Quello degli “psychobiotics” è un terreno di studio molto promettente, che le imprese lattiero-casearie stanno monitorando con attenzione e interesse, consapevoli del ruolo prioritario di yogurt e latti fermentati nella modulazione della microflora intestinale e, quindi, nel contribuire a controllare e ridurre l’incidenza di molte patologie, dalla sindrome metabolica ai disagi psicologici. Queste ricerche consentiranno di identificare i probiotici più efficaci e a sviluppare nuovi ingredienti con cui potenziare l’effetto benefico che i probiotici hanno sull’organismo umano.